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蚯蚓是地球最主要的土壤再生系统，然而，它们是如何处理那些能够毒死大多数食草动物的植物的呢?英国科学家终于找到了答案。

蚯蚓对地球上几乎所有物种都有着主要所用，它们把落叶拉进土壤并消化，晨说网，使之成为富饶的表层土。每年，有350亿吨的植物叶片被蚯蚓和其他土壤物种处理，然而，问题在于有些植物毒性非常大，而所有植物为了防止被食草动物吃掉，都演化出了一些有毒物质，这些物质即使在落叶之后依然存在毒性。

蚯蚓

不过，蚯蚓似乎什么植物都能吃。伦敦帝国学院的Manuel Liebeke和Jakob Bundy发现，蚯蚓的肠道中有一套能够中和植物中多酚的分子，多酚让植物呈现不同颜色、起到抗氧化剂的作用，并防止植物不被食草动物吃掉。

利用复杂的成像技术，科学家们发现并定位了蚯蚓内部的防御系统，并将其命名为drilodefensin。他们认为这种物质十分丰富，每个人脚下土地里的蚯蚓体内，都至少有一公斤该物质。这也是我们存在的真相，去年，科学家们确认，蚯蚓的存在意味着农作物产量平均增长25%。达尔文也将蚯蚓称为“自然之犁”。

蚯蚓

不过，研究人员指出，如果蚯蚓体内没有drilodefensin，它们能利用的土地就没有那么多了。Bundy说：“假如没有drilodefensin，落叶停留在地面的时间会非长久，以至于形成厚厚一层。乡村的模样将会大变，而碳循环系统也会收到影响。”

他们是用了一系列技术来分析14种蚯蚓的消化道，找出并定位了能够代谢有毒多酚的分子。Liebeke表示，分子显微镜让我们对物种中复杂的物种化学过程有了更深入的了解，我们能够定位每一个分子，从而了解到它们的功能。

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