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当新视野号宇宙飞船在2015年7月快速驶过冥王星时，它揭示了一个充满惊喜的奇异世界。

巨大的氮冰平原，孤立的水冰山脉，这些水冰被冻得比地球上的岩石还要硬，甚至还有悬浮在非常稀薄的大气中的非常薄的霾层。

行星科学家注意到的一件奇怪的事情是，其中一些山脉在低海拔地区是黑暗的，但在它们的顶峰却非常明亮，就好像它们被雪或霜覆盖着一样。

事实上，它们和地球上的高山山峰没有什么相似之处！

当第一次近距离看到冥王星时，所有可以期待的事情中，回家的暗示在列表中排在最后。

但相似之处是表面的。

那些山峰没有被水、雪或霜覆盖。

是冰冻的甲烷。

这是意想不到的，解释起来有点困难。

但是一些科学家已经提出了这种情况发生的原因，并且它依赖于一个重要的事实:冥王星在某些特定的方面与我们自己的温暖世界有很大的不同。

例如，在这里，我们的空气在表面(海平面)相对稠密，随着海拔的升高，空气变得越来越稀薄。

海平面附近的空气被地面加热，所以它膨胀，密度变小。

然后它会上升，如果当它上升到足够高并冷却时空气是潮湿的，它会形成云。

它甚至可能凝结成雪，然后落在山顶上。

或者，如果它在山上爆炸，水蒸气可能会直接凝结在地面上，形成霜。

这就是为什么地球上的高山有白色的山峰。

但冥王星不是这样。

有两个很大的区别。

嗯，要明确的是，有很多差异(温度、重力等等)，但是有两个在山顶霜冻中起作用。

一个是大气层非常薄，大约是地球表面的1300万分之一厚。

另一个是表面存在甲烷和氮冰。

冥王星足够冷，以至于地球上的这两种气体分子被冻结了。

事实上，冥王星最明显的特征之一是人造卫星平面(Sputnik Planitia)，这是在新视野图像中非常著名的巨大心形区域的西叶。

那是一片被氮冰覆盖的平坦平原。

西边是克苏鲁斑(对，认真；而黄斑的意思是“斑点”，像一个暗点)。

它更暗，可能是由于冥王星大气中的雾霾颗粒冻结在那里；这些颜色更深，红色、橙色和棕色。

但是甲烷擅长吸收阳光，因为太阳离冥王星45亿公里的遥远距离很弱。

所以它变暖得很好，从固体冰直接变成气体(这个过程叫做升华)。

它上升到大气中，但奇怪的事情发生了:因为空气太稀薄了，它不能很好地加热它下面的土地。

所以地面保持寒冷，而上面的空气更温暖。

这和地球上发生的事情正好相反！

也是解释为什么山上有甲烷霜的绊脚石。

如果随着高度的增加天气变暖，那么空气就不会像在地球上一样流向山上并变冷。

事实上，空气沿着它们向下流动，这种东西在地球上被称为卡塔巴蒂风(我提到它是因为这是一个很酷的名字，我们把它们带到这里，我住在科罗拉多州的落基山脉附近)。

那么甲烷是如何凝结在山峰上的呢？

科学家们想出了一个主意。

在北部平原，尤其是人造卫星周围，地表氮冰在白天升华。

它上升，然后向南向下流动，在那里冷却。

这产生了北/南气流。

大气中的甲烷随气流一起被带走。

因为稀薄的空气不能温暖山脉，那里的地面仍然很冷，冷得足以让甲烷撞击它们并凝结。

然后它形成了在新视野图像中看到的明亮的白色霜。

Tada！

科学家们注意到，低平原上朝北的陨石坑壁和边缘似乎也显示出明亮的白色霜。

这也很合适，因为墙壁由于没有阳光而更冷，所以甲烷可以凝结在上面。

边缘更高，所以它们会结霜，原因和山顶一样。

太奇怪了。

冥王星上的山峰像地球上的一样被霜覆盖着，但是因为空气是沿着它们向下流动的，而不是向上流动的。

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