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　银河系是做回收生意的。

　　爱荷华大学的天文学家已经确定，我们的星系被一团炽热的气体包围着，这些气体不断地被诞生或死亡的恒星喷射出的物质所供应。

这种被称为环银河介质(CGM)的热晕是大约100亿年前银河系形成的孵化器，可能是自宇宙诞生以来下落不明的基本物质的所在地。

　　这些发现来自卤卫星的观察，卤卫星是在爱荷华州设计和建造的一类微型卫星之一，这一颗是为了观察CGM发射的X射线而准备的。

研究人员根据来自CGM的X射线发射强度得出结论，CGM具有圆盘状的几何形状。

卤卫星微型卫星于2018年5月从国际空间站发射，是美国航天局天体物理司资助的第一颗微型卫星。

　　“在银河系形成恒星更活跃的地方，来自环银河介质的X射线辐射也更多，”爱荷华州物理和天文学系教授菲利普·卡雷特说，他是这项研究的相应作者，该研究在《自然天文学》杂志上在线发表。

“这表明环银河介质与恒星的形成有关，我们可能看到了以前落入银河系、帮助制造恒星的气体，现在这些气体正被回收到环银河介质中。

　　每个星系都有一个CGM，这些区域不仅对理解星系是如何形成和演化的至关重要，而且对理解宇宙是如何从氦和氢的核心发展到充满恒星、行星、彗星和所有其他天体成分的宇宙空间也至关重要。

　　HaloSat于2018年发射到太空，以搜索自宇宙诞生近140亿年以来被认为丢失的称为重子物质的原子残留物。

这颗卫星一直在观察银河系的CGM，寻找剩余重子物质可能存在于那里的证据。

　　为此，卡雷特和他的团队希望更好地处理CGM的配置。

　　更具体地说，研究人员想知道CGM是否是一个巨大的、扩展的光环，其大小是我们银河系的许多倍——在这种情况下，它可以容纳原子的总数，以解决丢失重子的问题。

但是如果CGM主要由回收材料组成，它将是一个相对薄、膨胀的气体层，不太可能是丢失的重子物质的宿主。

　　卡雷特说:“我们所做的肯定是表明，CGM中有一个高密度的部分在x光下是亮的，这就产生了大量的x光辐射。

”“但仍可能有一个非常大的、延伸的光环，只是在x光下变暗了。

而且可能更难看到那模糊的、延伸的光环，因为有一个明亮的发射盘挡住了去路。

　　“因此，事实证明，光靠光环卫星，我们真的不能说是否真的存在这种延伸的光环。

　　卡雷特说，他对CGM的块状感到惊讶，希望它的几何形状更加均匀。

密度较大的区域是恒星形成的区域，也是银河系和CGM之间物质交换的区域。

　　“似乎银河系和其他星系不是封闭的系统，”卡雷特说。

"它们实际上是相互作用的，把材料扔给计算机生成模型，也把材料带回来."

　　下一步是将光环卫星数据与其他X射线天文台的数据结合起来，以确定银河系周围是否有扩展的光环，如果有，则计算其大小。

这反过来可以解决丢失的重子难题。

　　“那些丢失的重子最好在某个地方，”卡雷特说。

“它们位于像我们银河系这样的单个星系周围的光环中，或者位于星系之间延伸的细丝中。

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