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研究人员首次观测到中紫外线波长的小行星。

西南研究所行星科学家特雷西·贝克尔（Tracy Becker）博士撰写的一项新研究讨论了小行星16波西卡（16 Psyche）的几个新观点，包括首次紫外线观察。

这项研究发表在今天的《行星科学杂志》上，并在美国天文学会行星科学分部的虚拟会议上发表，它描绘了比以前更清晰的小行星视图。

普赛克直径约为140英里，是火星和木星之间主要小行星带中最大的物体之一。

先前的观察表明，普赛克是一个致密的、大部分是金属的物体，被认为是一颗行星形成失败的残余核心。

贝克尔说:“我们见过大部分是金属的陨石，但波西卡可能是独一无二的，因为它可能是一颗完全由铁和镍组成的小行星。

”“地球有金属核、地幔和地壳。

有可能在普赛克原行星形成时，它被我们太阳系的另一个物体撞击，失去了地幔和地壳。

贝克尔在小行星旋转的两个特定点观察了小行星，以完全观察普赛克的两侧，并通过观察紫外（UV）波长的表面尽可能多地描绘出轮廓。

“我们第一次能够在任何小行星上识别出我们认为的氧化铁紫外吸收带，”她说。

“这表明小行星上正在发生氧化，这可能是太阳风撞击表面的结果。

贝克尔的研究正值美国宇航局准备发射宇宙飞船波西卡之际，该飞船将前往小行星，作为了解行星核心起源的努力的一部分。

该任务将于2022年启动。

金属小行星在太阳系中相对罕见，科学家认为普赛克可以提供一个独特的机会来观察行星内部。

贝克尔说:“普赛克和其他小行星之所以如此有趣，是因为它们被认为是太阳系的组成部分。

”“了解一颗行星的真正构成，并潜在地观察行星的内部，这是一件令人着迷的事情。

一旦我们到了波西卡，我们真的会明白如果是这样的话，即使结果并不像我们预期的那样。

任何时候有惊喜，总是令人兴奋的。

贝克尔还观察到，小行星的表面可能主要是铁，但她指出，即使是少量铁的存在也可能主导紫外线观察。

然而，在观察普赛克时，这颗小行星在更深的紫外线波长下的反射性似乎越来越强。

“这是我们需要进一步研究的事情，”她说。

“这可能表明它在太空中暴露了很长时间。

这种紫外线增亮通常归因于太空风化。

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