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唐高祖李渊的太穆皇后窦氏，生四子。长子建成，次子世民，三子玄霸，四子元吉，玄霸少时病亡。

李渊对建成、世民、元吉的安排，是按照封建伦理原则，先兄后弟为序。

617年太原起兵时，以建成为陇西公，左领军大都督，统帅左三军；世民为敦煌公，右领军大都督，统帅右三军；元吉为姑臧公，太原太守，留守晋阳宫。

攻克长安后，李渊进封唐王，以建成为世子，世民为秦公，元吉为齐公。

618年，李渊称帝，立建成为太子，世民为秦王，元吉为齐王。是时，建成与世民战功相当。

唐帝国又面临统一战争的急迫形势，时薛举进兵径州，世民挂帅出征，建成留居长安，协肋李渊处理军国大事，统治集团内部团结，所向披靡。

随着统一战争的节节胜利，世民立下了赫赫战功。618年11月，世民一战而降薛仁杲(薛举之子)，得其精兵万余，人口5万余。

李渊派李密迎接世民。自视功名智略突出，连见李渊都面带傲色的李密，初见世民后不由惊叹折服，私下和殷开山说：真是英主啊！要不怎么能平定祸乱呢！可见世民的才华出众。

这一战役的胜利，极大地提高了李世民的威望，对太子李建成的地位就构成了威协。

二、功高盖世胸志远

619年，刘武周进逼并州，留守晋阳宫的齐王李元吉，弃“强兵十万，食支十年，兴王之基”的晋阳城，逃往长安。刘武周占据并州，继续南进，关中大震。

620年，世民再次出征，一昼夜行军二百余里，二日不食，三日不解甲，一日八战，大破刘武周部将宋金刚，俘斩数万。刘武周弃并州走突厥，所占州县全部收复。李世民声望再振。

平定刘武周三个月后，李世民又奉诏讨伐王世充。

王世充据守洛阳，窦建德率河北兵10万支援。

面对王、窦联兵，唐军众将意见分岐，李世民当机立断，分兵围洛阳、拒虎牢，俘窦建德，降王世充。

此战，历时10个月，是唐统一过程中规模最大的战役。至此，唐初的统一战争取得决定性胜利。

621年7月，李世民凯旋长安，身披黄金甲，齐王元吉等25将从其后，铁骑万匹，甲士三万，前后军乐齐奏，献俘于太庙，荣耀至极。

同年10月，李渊以秦王功勋特殊，前代官爵皆不足以称之，特置天策上将，位在王公之上，置天策府。世民又开文学馆，招四方文士，有房玄龄、杜如晦等十八学士。

这时的秦王，威震四海，人心所向，谋臣猛将济济一堂。原已渐有夺取皇位继承权的图谋更加强烈起来。

房玄龄对李世民说：杜如晦聪明识达，王佐之才。若大王守藩端拱，无所用之；欲经营四方，非此人莫可。世民深以为然。

支持太子的大臣封德彝说：秦王自恃有大功，不服居太子之下。

三、因功受妒屡遭谗

秦王府的荣光，严重威胁着太子建成的地位，所以“建成内不自安，乃与元吉协谋，共倾世民”。东宫与齐王府的联合，使秦王府处于不利地位。

623年11月，刘黑闼二次起兵。太子中允王珪、洗马魏征谏议建成挂帅出征，建成采纳。李渊一改以前凡有战事，必派世民出征的做法，同意建成挂帅。

也是意在强化东宫的地位，抑制秦王府势力的打展。

建成久居长安，出入后宫，收买高祖妃嫔，通过她们对李渊施加影响，“诸妃嫔争誉建成、元吉，而短世民”。

秦王攻克洛阳后，有数嫔妃到洛阳，私下向世民索要珍宝，并为她们的亲属求官职，都被拒绝，于是怨恨益深。

淮南王李神通有功，秦王赏田数十顷。张婕妤求李渊把这些地赐给她的父亲，李渊“手敕赐之”，李神通不给。

张婕妤与李渊诉：“敕赐妾父田，秦王夺之以与神通”。李渊甚怒，后谓裴寂曰：“此儿久典兵在外，为书生所教，非复昔日子也”。

尹德妃父纵家童殴打秦王府属杜如晦，折一指。德妃反告“秦王左右陵暴妾家”，李渊怒责世民曰：“我妃嫔家犹为汝左右所陵，况小民乎！”

建成、世民、元吉各自拥兵，另外都私养着一批勇士作为死党。

625年7月，李渊要去仁智宫避暑，留建成居守京师，世民、元吉随行。

建成让元吉俟机除掉世民“安危之计，决在今岁”。

又使庆州都督杨文干私募勇士送长安，并遣朱焕、桥公山送盔甲给杨文干，二人中途畏罪告发，李渊大怒，召建成至仁智宫，下昭杨文干进见，杨文干知罪难逃遂起兵。

李渊召世民说：“文干事连建成，恐应之者众。汝宜自行(讨伐)，还，立汝为太子。吾不能效隋文帝自诛其子，当封建成为蜀王。蜀兵脆弱，他日苟能事汝，汝宜全之；不能事汝，汝取之易耳。”

世民出发后，内有元吉和嫔妃说情，外有封德彝营解。于是，李渊改变了主意，仍遣建成回京师居守。

625年7月，李渊命三子比武驰射，建成以肥壮而易仆倒的胡马授世民。世民策马驰射，胡马仆倒，世民跃立数步之外，如此三次。

世民对左右说：“彼欲以此见杀，死生有命，庸何伤乎！”

妃嫔进谗说：秦王自言，我有天命，方为天下主，岂有浪死。

李渊岂能不怒。适报突厥来侵，矛盾才缓和下来。

李渊“每有寇盗，辄命世民讨之，事平之后，猜嫌益甚”。

627年某月，建成夜召世民入太子府饮酒，明知世民不胜酒力，却强迫饮之，致世民暴心痛，吐血数升。

李渊一面责建成，一面为避免兄弟相残，欲遣世民“居洛阳，自陕以东皆主之”。

将行，建成、元吉恐世民一至洛阳，拥土地甲兵，必成后患，多方阻挠而止。

元吉、尹德妃和张婕妤日夜进谗，不由李渊不信，欲治罪于世民。陈叔达力谏：秦王有大功于天下，绝不可废黜。且性刚烈，若有挫抑，恐不胜忧愤，或有不测之疾，悔之何及！李渊才作罢。

四、事属紧急各施能

面对如此情况，秦王府僚属长孙无忌、房玄龄、杜如晦劝世民效周公诛管、蔡故事，诛杀建成、元吉，以求家国安宁。

建成、元吉又加紧收买秦王府僚属，将金银一车赠尉迟敬德，并致书招请被拒。于是使刺客夜刺敬德，敬德获悉，重门大开，安卧于榻，刺客不敢入。

随即挑拔李渊将敬德下狱，世民力请，才得免死。

又以金帛诱段志玄，被拒。

程知节、房玄龄、杜如晦等皆遭斥逐。

而世民这边，收买东宫官属率更丞王睚却获成功，并把常何也拉到自己一边，安置常何屯守宫城北门玄武门。

常何先从世民消灭王世充，后从建成平定刘黑闼，这种经历减少了建成的疑虑。

世民还收买了屯守玄武门的敬君弘、吕世衡等将领。

五、玄武之变起萧蔷

627年夏，突厥数万入塞侵扰，建成谏元吉率军北征，以免世民掌握兵权。

元吉要求秦王府的尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝等同行，并挑选秦王帐下精锐充实自己。

率更丞王睚向世民告密：太子语齐王说‘今汝得秦王骁将精兵，拥数万之众，吾与秦王饯汝于昆明池，使壮士拉杀之于幕下，奏云暴卒，主上宜无不信。敬德等既入汝手，悉宜坑之，孰敢不服！’

形势异常危急，秦王府幕僚皆主先发制人，私养八百勇士也已入寓。于是密召斥逐在外的房玄龄杜如晦回府共谋。

六月三日，世民密奏建成、元吉淫乱后宫，并说他无负于兄弟，却屡遭兄弟穷追绝杀，似是为王世充、窦建德报仇。

李渊愕然，决定次日鞫问。

六月四日，李渊召裴寂、萧瑀、陈叔达欲审其事。

张婕妤探知世民密奏内容，飞报建成。'

元吉主张“勒官府之兵，托疾不朝，以观形势”。

建成却说“兵备已严，当与弟入参，自问消息。”遂照常入朝。其时，世民在常何协助下，率长孙无忌、尉迟敬德、候君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等，伏兵于玄武门。

建成、元吉行至临湖殿，发觉情况异常，立即回马欲归东宫。世民跃马而出并大呼，元吉引弓射世民，却仓惶失措，控弦不开，再三不达有效射程。

这边，世民一箭射杀建成。尉迟敬德率七十余骑继至，左右箭射元吉坠马，世民马奔入丛林，却被树枝拌住，坠马不能起。

元吉突至，夺弓扼世民。不期敬德跃马而来，一声大喝。元吉急奔武德殿，被敬德射杀。

东宫将领冯立、薛万彻，齐府将领谢叔方等率兵2000，驰攻玄武门，敬德持建成、元吉首节出示，宫府兵方溃散。

六、功成不朽传千古

世民使尉迟敬德入宫宿卫，敬德擐甲持矛，直至李渊处。李渊大惊，谓裴寂等曰：“当如之何”？

萧瑀、陈叔达曰：建成、元吉本不予义谋，又无功于天下，疾秦王功高望堂，共为奸谋。今秦王已讨而诛之。秦王功盖宇宙，率土归心，若陛下能处以元良(即太子)，委之国事，无复事矣！

李渊表示，这是他素来的心愿。手敕：令诸军并受秦王处分。

建成、元吉各五子，皆被诛杀。'

六月七日，世民被立为太子。同时诏曰：“自今军国庶事无大小，悉听太子处决，然后奏闻”。

六月十六日，李渊给裴寂等手诏中说“朕当加尊号为太上皇”。有意传位太子。

世民做太子二个月后，即627年8月，唐高祖李渊传位于太子李世民，是为唐太宗。

唐太宗即皇帝位于显德殿，次年改元“贞观”，开启二十多年的“贞观盛世”。

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