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地球生命的成分是从哪里来的？一个天文学家团队发现了一个至关重要的新链接：观察一颗仍在形成的恒星（原恒星）周围必不可少的“益生元”分子。

有一天这些分子可能最终进入行星并成为生命必需的元素。

区分生命与非生命的众多区别因素之一是生命使用各种分子工具存储、运输和释放能量的能力。

您体内的细胞是真正的微型化学文明，DNA和RNA发挥作用，蛋白质来回工作以完成艰苦的工作，脂类的晶格保持一切完好无损。

所有这些复杂的分子都依赖于几种称为益生元的前体。

我们不确定确切的生命如何在地球上出现（或可能在宇宙中的其他地方出现），但是很明显，如果你想从非生命状态过渡到绝对生命状态，你必须经历几个涉及这些前体分子的复杂阶段。

例如，异氰酸甲酯（CH3NCO）和乙醇腈（HOCH2CN）彼此是异构体——它们具有相同的基本元素，但这些元素在空间上的排列不同。

它们都对人体健康极为有害。

异氰酸甲酯具有腐蚀性和刺激性，乙醇腈会迅速分解为甲醛和氰化氢。

虽然这两个分子本身并不那么友好，但它们在实现生命的过程中起着关键作用。

它们参与形成肽结构（这些肽最终继续粘合在一起形成蛋白质）和腺嘌呤，这是我们DNA遗传密码的四个碱基之一。

为什么我谈论太多关于异氰酸甲酯和乙醇腈的信息？

根据最近发表的一篇研究论文中写道：天文学家刚刚发现了这两种益生元分子在深空中徘徊的证据。

天文学家在Serpens SMM1-a和IRAS 16293B（两个原恒星的天文名称）中找到了这些生物。

原恒星，顾名思义，还不是真正的恒星。

它们仍在形成，从气体和尘埃云中坍塌，但尚未达到引发核聚变所需的密度和温度。

观察原恒星对于理解宇宙中生命是如何进化的至关重要，因为行星最终就是从这种原汤中出现的，在很大程度上，它们天生就具有从早期原恒星系统中获得的东西。

因此，如果我们想寻找生命的起源，就必须像这两个一样去观察恒星子宫。

为了识别分子，天文学家使用了一种称为光谱学的技术。

在这个阶段，原恒星只是成团的尘埃密度高于平均水平。

它们并不是异常炽热和明亮，这使得很难观察它们，除非您拥有世界上最强大的射电望远镜。

天文学家做了什么？

天文学家使用智利的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA），仔细研究了原恒星发出的光。

埋藏在光线中的是各种元素和分子的微妙暗示，每个元素和分子都发出自己独特的波长指纹。

通过将指纹与各种元素的已知排放物进行匹配，天文学家能够找到益生元。

在一个年轻的、仍在形成的系统中发现了更多的生命成分。

这意味着，如果这些系统开发出行星，并且这些行星有合适的条件，那么生命至少有两种它需要的基本工具。

那么，益生元是如何到达那里的呢？

异氰酸甲酯和乙醇腈不仅会随机在宇宙中漂浮，还希望有机会成为恒星系统的一部分。

对星际气体云的调查没有发现这些益生元分子，因此这意味着原恒星系统必须以某种方式自行制造这些分子。

天文学家认为，就SMM1-a而言，它在最近一段时间经历了一段相对平静的时期，当时冰冷的尘埃可能围绕着即将成为恒星的星团而不会融化，但也不会闭锁。

这使得化学反应得以发生，因为各种元素以有趣的分子组合相互交换。

我们尚不知道导致原恒星周围这些益生元形成的过程在整个银河系中是普遍的还是这些系统所独有的。

进一步的研究将有助于确定该答案，这只是了解宇宙中普通生命的众多答案中的一个。

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