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美国空军的无人驾驶X-37B太空飞机迄今已经执行了四次秘密任务，携带秘密有效载荷在地球轨道上进行长期飞行。

机器人飞行器类似于美国宇航局著名的航天飞机，但要小得多。

X-37B长约29英尺(8.8米)，高9.5英尺(2.9米)，翼展不到15英尺(4.6米)。

发射时，它重11000磅。

(4990公斤)。

X-37B的有效载荷舱(装载货物的区域)长7英尺，宽4英尺(2.1×1.2米)，大约相当于一个小型货车的车厢。

然而，目前还不清楚X-37B到底携带了什么。

空军官员通常只对项目的总体目标发表评论，强调每个有效载荷都是分类的。

X-37B太空飞机] “X-37B的主要目标是双重的:为美国未来的空间和操作实验提供可重复使用的航天器技术，这些实验可以返回到地球上，并在地球上进行检验，”美国空军制作的一份X-37B实况报道说。

像航天飞机一样，太阳能驱动的X-37B太空飞机在火箭的帮助下垂直发射，然后返回地球进行跑道着陆。

这种小型太空飞机被设计成在110至500英里(177至805公里)的高度运行。

X-37B简史 X-37计划始于1999年，美国宇航局最初计划建造两个飞行器:一个接近和着陆测试飞行器(ALTV)和一个轨道飞行器。

美国宇航局在2004年将该项目移交给美国军方——具体来说，就是国防高级研究计划局(DARPA)。

从那时起，X-37就成了一个机密项目。

国防高级研究计划局在2006年完成了该计划的ALTV部分，进行了一系列的捕获携带和自由飞行测试。

美国宇航局设想的轨道飞行器从未建造过，但它为后来被称为X-37B的太空飞机提供了灵感。

X-37B计划现在由美国空军快速能力办公室运行，轨道飞行的任务控制由位于科罗拉多州施里弗空军基地的第三空间实验中队负责。

太空飞机是由波音公司的幻影工程部门制造的。

轨道体验两架不同的X-37B飞行器共执行了五次飞行任务，分别是OTV 1号、OTV 2号、OTV 3号和OTV 4号(轨道试验飞行器的简称)

在联合发射联盟的阿特拉斯五号火箭的帮助下，四次飞行已经到达太空。

第五次发射于2017年9月，由SpaceX Falcon 9火箭发射。

“X-37是一个技术试验台，因此，推进极限就是任务，”新泽西州新港海军战争学院的国家安全事务教授琼·约翰逊·弗里斯告诉Space.com，他指的是OTV-3。

“耐久性是正在测试的几个X-37剖面参数之一，还有其他参数，如飞行能力和使用周转时间。

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