【晨说网探索分享】

产出这些新生小老鼠的精子，在国际宇宙站上待了大约九个月。

如果实验后果没错的话，我们就有可能更清楚人类在离开地球后，要如何繁衍后代了。

据研究人员报导，在把冷冻干燥的小鼠精子送上地球轨道、暴露在严峻的宇宙环境大约九个月后，依然能产生处于良好的状态的小鼠。

对医学专家来说，这项后果并不意外；但是，假如未来的人类想要移民到地球以外的地方，需要透过辅助繁殖的技术来繁衍宇宙宝贝，这项后果倒是好消息。

在宇宙中做爱倒不难，就只是单纯的古典力学问题而已，而且也许已经有人找到解决的方式了只是可能不会有人敢承认。真正的难题是，人类和动物在外宇宙时，不仅承受到的重力比较小，基因和其他遗传物质也很容易被高能量的宇宙射线破坏。

任职于美国乔治华盛顿大学，擅长急救与极端环境医疗的医生克里斯．雷恩哈特Kris Lehnhardt说，生育系统在这样的环境中，会怎么将精子与卵子变成新生命，整个过程至今仍是个谜。

雷恩哈特说：「我们需要知道这些知识，才干知道在宇宙中繁衍是否可行，或者是否安全，但事实上我们对此一无所知，几乎没有人详细研究过。」

这份新的研究发表在美国国家科学院院刊PNAS，除了认为精子能在宇宙中存活、保有生育能力外，也替未来的生育科学提出一些见解。

堪萨斯大学医学中心的乔．塔许Joe Tash认为，「这项研究很好，设计相当周到。」但宇宙人进了深宇宙之后，遭遇到的辐射线会更强，在解读这项研究的成果时，必须考虑到这个主要的因素。

宇宙宝贝

地球上所有的生命，都是在地球重力的影响下演化出来的，而且地球的磁场也偏转了大多数的高能量宇宙射线，保护了地表上的生命。一旦进入宇宙，到了月球、甚至火星，重力会比在地球上要小得很多，辐射带来的危险也更严重。

截至目前为止，科学家只观察过少数动物在宇宙中生殖的过程，其中包括大鼠、鱼、蝾螈和海胆。研究的后果不一：1979年在苏联的宇宙1129号卫星Cosmos 1129，亦称Bion 5上对大鼠进行的实验，完全没有产出新生大鼠。海胆的精子也效果不佳，但鱼、果蝇和线虫却能成功生殖。

日本山梨大学的发育物种学家若山清香Teruhiko Wakayama其实想当宇宙人，但考量这些事情后，他决定研究是否能运用辅助繁殖技术，来帮助小鼠在宇宙中生殖。

他说：「我们发现，只有少数研究探讨过哺乳类在宇宙中的生殖，而且大多数没有明确的成果，因为将小鼠或大鼠送上宇宙太困难了。」

若山清香是豢养动物繁殖的专家，他在先前已经证实冷冻干燥的小鼠精子，能在地表上生出正常的小鼠。但是，当他的团队将小鼠精子放入模拟微重力环境的特殊设备时，生出来的小鼠数量比预期的少。

他说：「我们非常想要在真正的宇宙中做实验。」于是，他的团队设计了「宇宙宝贝」Space Pup实验，来测试宇宙旅行对小鼠精子的影响。

团队研究人员从几只小鼠身上抽出精细胞后，将这些细胞冷冻干燥，于2013年8月送上国际宇宙站。由于火箭升空前后有好几天的时间，冷冻干燥技术有助于维持精子的稳定。

到了国际宇宙站后，这些精子在日本实验舱的冷冻柜中，待在摄氏零下95度的温度中长达288天。在这段大约九个月的期间里，冷冻储藏箱外的辐射计记录下来的辐射值，比地表高了将近100倍。

精子在2014年5月搭着SpaceX火箭回到地表，若山清香的团队开始进行后续的研究。

位于精子头部的遗传物质被辐射破坏了，这一点并不让人意外，因为国际宇宙站离地表400公里，更容易接收到高能量粒子，若要长期待在宇宙，必须考量长期暴露在宇宙射线中的影响。

塔许说：「研究报告中的辐射值，还远远不及踏出范艾伦带Van Allen belt后会遭遇的辐射量。」范艾伦带是另一层保护地球的辐射带，国际宇宙站也位在范艾伦带里面，因此受到保护。

精细胞虽然受损，但并没有很严重。若山清香的团队直接将宇宙精子注射进小鼠卵子，再将受精卵殖入雌小鼠中，最终产出正常、处于良好的状态的宇宙鼠宝贝。研究报告指出，小鼠出生前，研究团队测量了一些胚胎的基因表现模式，和地表上冷冻干燥的精子产生的小老鼠没有显著差异。

研究报告还说，有些宇宙鼠宝贝发育成熟后彼此交配，产生出来的后代也是正常的。研究团队认为，98迷科，这表示精子待在宇宙后，并没有产生后续的生育能力问题。

精子典藏库

假如实验的后果正确，表示我们距离真正想知道的问题更接近了一点：人类在宇宙中是否能产下处于良好的状态的后代？

这项实验「绝对是空前的宇宙繁殖过程研究，」雷恩哈特说：「他们的概念是，精子被冷冻干燥后，基本上会中止代谢活动，让精子冻结在一个时间点中，因此能降低辐射对精子的伤害。」

若山清香的团队接下来想要将小鼠的受精卵送上国际宇宙站，看看能不能发育成胚囊胚胎进展的初期阶段，此时有数百个细胞。

塔许明年则会研究人类的精子受到冷冻保存后，送上宇宙是否仍然能保有成功进行体外受精的特性。

若山清香的团队认为，物种样本的保存技术成熟以后，就能将各种地球物种的精子典藏起来，保存在宇宙船上或月球的熔岩隧道中，万一地球遇到物种大灭绝时能当作一种保障；如果要在地球以外生殖类地物种时，也可当作参考样本。

声明：本文内容仅代表作者个人观点，与本站立场无关。如有内容侵犯您的合法权益，请及时与我们联系，我们将第一时间安排处理。