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白矮星（White Dwarf，也称为简并矮星）是一种低光度、高密度、高温度的恒星。因为它的颜色呈白色、体积比较矮小，因此被命名为白矮星。白矮星是演化到末期的恒星，主要由碳构成，外部覆盖一层氢气与氦气。白矮星在亿万年的时间里逐渐冷却、变暗，它体积小，亮度低，但密度高，质量大。1982年出版的白矮星星表表明，银河系中已被发现的白矮星有488颗，它们都是离太阳不远的近距天体。根据观测资料统计，大约有3%的恒星是白矮星，但理论分析与推算认为，白矮星应占全部恒星的10%左右。

科学家发现，一颗距离地球170光年的白矮星可能含有某些形成生命的基础物质。研究者用凯克望远镜在2008年和2014年对这颗恒星进行了观察，哈勃太空望远镜也在2014年对其进行了观测。

白矮星周围有一颗行星，由于太靠近白矮星，这颗微型行星被强大的引力场撕得粉碎，变成了一堆气体和尘埃。随后，这些残余物质进入了白矮星附近轨道就像环绕土星的土星环并最终融入了白矮星的大气层。这颗行星带有生命基础的成分，他的融合使得这颗白矮星具有形成生命的雏形。

据介绍，这也是天文学家第一次在白矮星大气层中发现氮元素，而富含水冰的岩石星体撞向恒星的情况也非常罕见。白矮星被认为是中、低质量恒星演化阶段的最终产物，具有极强的引力。白矮星大气层中的元素在引力作用下会沉到恒星内核中，无法被望远镜观测到。

如果其他恒星周围存在的类似柯伊伯带天体也含有水，就像我们现在看到的，那么岩石行星形成时就无需一开始就具有生命配方，许偲艺说，我们可以看到，在太阳系以外的这个行星系统中，存在着富含水、氮和碳的微型行星，就类似太阳系中的柯伊伯带。如果地球上的水、氮和碳来自这类天体的撞击，那其他行星系统中的岩石行星也就很可能通过这种方式获得水、氮和碳。

研究者称，考虑到与这颗白矮星的距离太近，该区域内的岩石行星很可能十分干旱。我们想知道，其他行星系统中是否也存在着蕴含大量水的柯伊伯带，这些水或许能补充给那些干旱的行星，论文共同作者、加州大学洛杉矶分校地球化学和宇宙化学教授爱德华扬（Edward Young）说，我们的研究显示，这是很有可能的。

当然，宇宙中是否普遍存在生命还是一个未解之谜。首先，你需要找到一颗体积、质量跟地球差不多的行星，并且它与恒星之间要有比较合适的距离。然而截至目前，我们还没发现这样的行星。

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