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蟹状星云M1 位于金牛座 距地球约6500光年。它是个超新星残骸，源于一次超新星爆炸。气体总质量约为太阳的十分之一，直径六光年，现正以每秒一千公里速度膨涨。星云中心有一颗直径约十公里的脉冲星。这超新星爆发后剩下的中子星是在1969年被发现。蟹状星云中心的脉冲星是天文学家已知的最特别的天体之一，其自转周期为33毫秒即每秒自转30次。该太阳核的塌缩残骸为蟹状星云在整个电磁谱的辐射提供了能源。

蟹状星云 亮 度是8.5星等，肉眼看不见。对蟹状星云最早的记录出自的天文学家，公元1054年的七月，的一位名叫杨惟德的官员，向帝王奏报了天空中出现了一颗客星。英国的一个天文爱好者1731年，1771年法国天文学家梅西耶在制作著名的星云星团M表时，把第一号的位置，留给了蟹状星云，编号为M1。

1892年美国天文学家拍下了蟹状星云的第一张照片，30年后天文学家在对照蟹状星云以往的照片时，发现它在不断扩张，速度高达1100公里/秒，于是人们便对蟹状星云的起源发生了兴趣。由于蟹状星云扩张的速度非常快，于是天文学家便根据这一速度反过来推算它形成的时间，后果得出一个结论：在900多年前，蟹状星云很可能只有一颗太阳的大小。因此1928年美国天文学家哈勃第一次把它与超新星拉上了关系，认为蟹状星云是公元1054年超新星爆发后留下的遗迹。

在西方的史料中，没有找到相关的任何记录，但在的史料中，却找到了很多有关1054年曾有过超新星剧烈爆发的珍贵记录资料。

蟹状星云产生于公元1054年一次璀璨的超新星爆发：SN 1054。当时、印度、阿拉伯和日本天文学家都记录了这一天文现象。而该星云则是由约翰贝维斯于1731年第一次观测到的。1758年，查尔斯梅西耶在观测一颗亮彗星时独立地再次发现该星云。于是梅西耶将其当作自己的类彗星天体星表中第一个成员。1848年，罗斯伯爵在比尔城堡观测到了此星云，因为他绘制的图像形状与螃蟹类似，因此被称为蟹状星云。

20世纪早期，对早期间隔数年的星云照片进行的分析显示它正在不断膨胀。根据其膨胀速度反推可得，该星云在地球上开始可见的时间至少在7400900年加上光从那里传播到地球的时间约6500年年以前。而天文学家在1054年的记录在天空的相同区域产生过一颗亮星，甚至白天都可观测到。虽然距离十分遥远，但是当时人观测到的客星在白天也能看见，因此只可能是超新星。这是一种自身的核聚变已经终止并坍缩，从而发生爆炸的大质量太阳。

近期对古代记载的分析表明，产生蟹状星云的超新星爆发时间为公元 1054年4月或5月上旬，到了7月最亮时视星等升至7到4.5之间比夜空中除了月球以外的任何天体都亮。该超新星在第一次发现大约两年之内都可用肉眼看到。归功于东亚和中东地区的天文学家在1054年的观测记录，晨说网，蟹状星云成为第一个被确认与超新星爆发有关的天体。

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