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科学家们可能终于解开了小行星Ryugu的神奇起源：它可能是一颗早已死亡的彗星的残骸。

从日本隼鸟 2 号任务的发现中得出的新起源理论表明，这颗 0.5 英里宽（0.8 公里）的小行星实际上是一颗死彗星的岩石残骸，它在失去冰层后被自身的重力挤压在一起。

新的建议可以解释来自隼鸟 2 号的一系列不同寻常的观察结果。

该航天器于 2014 年发射并于 2018 年与 Ryugu 会合，在 2020 年返回地球之前，花了一年时间调查这颗小行星的岩石表面。

这些数据与远程观测相结合，得出了一些发现：Ryugu 由许多小行星组成。

它不是一块很大的巨石，而是因快速旋转而变形为陀螺形状，并且由异常大量的有机物或富含碳的物质制成。

这种丰富的有机物挑战了Ryugu是由两颗较大的小行星碰撞而诞生的主流理论。

有机物质——含有对生命至关主要的碳氢键的化合物——通常在小行星上找不到，但在彗星内部却可以找到。

这是因为彗星形成于太阳系外部较冷的区域，有机物质云与岩石和冰混合形成这些肮脏的雪球。

来自太阳的热量会慢慢融化新的彗星，这些彗星会进入太阳系内部（与火星和木星之间的小行星带接壤）。

这种融化导致冰以类似长尾的轨迹逃离彗星。

正是这种融化过程制造了 Ryugu——冰蒸发后留下的重力压实岩石和有机物质的残余物。

研究第一作者、日本名古屋市立大学材料科学副教授 Hitoshi Miura 表示：“这种融化过程可能导致“彗星核失去质量并收缩，从而增加了其自转速度。

”Miura在一份声明中说：“这种快速旋转可能给了死亡彗星的心脏形成陀螺形状所需的旋转速度。

为了进一步研究他们的理论，研究人员建立了一个简单的模型，并用它来计算曾经结冰的 Ryugu 融化所需的时间，以及随后增加其旋转速度所需的时间。

该模型得出的结论是，Ryugu在进入小行星内部带之前可能已经当作彗星度过了几万年，在那里它融化并变成了一颗碎石堆小行星。

研究人员需要更多证据来确定他们是否正确，但这些证据可能很快就会出现。

美国宇航局 的 OSIRIS-REx 是一辆面包车大小的宇宙飞船，它从另一颗钻石形小行星 Bennu 收集了岩石样本。

当它在 2023 年返回地球时，样本中的有机物迹象可以证明旋转顶部形状的小行星曾经是彗星的理论，并为科学家提供对太阳系演化的主要见解。

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