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水星是离太阳最近的行星。

因此，它绕太阳的速度比所有其他行星都快，这就是为什么罗马人以他们脚步敏捷的信使神命名它。

苏美尔人至少在5000年前就知道水星了。

根据一个与美国宇航局MESSENGER任务相关的网站，它经常与写作之神纳布联系在一起。

水星作为晨星和晚星的出现也被赋予了不同的名字。

然而，希腊天文学家知道这两个名字指的是同一个天体，公元前500年左右的赫拉克利特正确地认为水星和金星都绕着太阳转，而不是地球。

水星是仅次于地球的第二大密度行星，其巨大的金属内核大约有 2,200 到 2,400 英里（3,600 到 3,800 公里）宽，约占行星直径的 75％。

相比之下，水星的外壳只有 300 到 400 英里（500 到 600 公里）厚。

其巨大的核心和丰富的挥发性元素的结合多年来一直让科学家们感到困惑。

水星表面是什么样的？

由于这颗行星离太阳如此之近，水星的表面温度可以达到灼热的 840 华氏度（450 摄氏度）。

然而，由于这个世界没有多少真正的大气来吸收任何热量，夜间温度可能会骤降至负 275 F（负 170 C），温度波动超过 1,100 华氏度（600 摄氏度），太阳系中最大的。

水星是最小的行星——它只比地球的月亮稍大。

由于没有明显的大气层来阻止撞击，这颗行星布满了陨石坑。

大约 40 亿年前，一颗大约 60 英里（100 公里）宽的小行星撞击了水星，其撞击力相当于 1 万亿颗 1 兆吨的炸弹，形成了一个大约 960 英里（1,550 公里）宽的巨大撞击坑。

这个火山口被称为卡洛里斯盆地，可以容纳整个德克萨斯州。

另一个巨大的撞击可能有助于造成这颗行星的奇怪自转。

2012 年，尽管水星离太阳很近，但美国宇航局的信使号航天器在其北极周围的陨石坑中发现了水冰，那里的区域可能会被太阳的热量永久遮挡。

南极也可能包含冰袋，但信使号的轨道不允许科学家探测该地区。

彗星或陨石可能将冰带到那里，或者水蒸气可能从行星内部释放出来并在两极冻结。

好像水星还不够小，它不仅过去缩小了，而且今天还在继续缩小。

这颗小行星由一个位于冷却铁芯上的大陆板块组成。

随着核心冷却，它会凝固，从而减少行星的体积并使其收缩。

这个过程使地表皱缩，形成了叶状陡坡或悬崖，大约有数百英里长，高达一英里，还有水星的“大峡谷”，它长约 620 英里，宽 250 英里，深 2 英里（1,000 x 400 x 3.2 公里）比亚利桑那州著名的大峡谷还要大，比东非的东非大裂谷还要深。

美国国家航空航天博物馆史密森尼高级科学家汤姆·沃特斯 （Tom Watters） 说：“小悬崖的年轻时代意味着水星作为一个构造活跃的行星加入地球，随着水星内部继续冷却和行星收缩，今天可能会形成新的断层。

”华盛顿特区在一份声明中说。

事实上，2016 年对水星表面悬崖的一项研究表明，这颗行星可能仍会因地震或“水星地震”而隆隆作响。

此外，在过去，水星的表面经常被火山活动重塑。

然而，2016 年的另一项研究表明，水星的火山喷发可能在大约 35 亿年前结束。

一个2016研究表明，水星的表面特征一般可以分为两组——一个由旧的材料的熔化在较高压力下在核幔边界，而其他新材料的形成为更接近水星表面。

2016 年的另一项研究发现，水星表面的暗色调是由碳造成的。

正如一些研究人员所怀疑的那样，这种碳不是由撞击彗星沉积的——相反，它可能是地球原始地壳的残余物。

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