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2020年3月12日，一架名为斯威夫特的太空望远镜探测到一股来自银河系中途的辐射。

一周之内，新发现的名为斯威夫特j 1818.0-1607的X射线源被发现是一颗磁星:一种罕见的缓慢旋转的中子星，拥有宇宙中最强的磁场之一。

它每1.4秒旋转一次，是已知旋转最快的磁星，也可能是银河系中最年轻的中子星之一。

它还发射无线电脉冲，就像从脉冲星——我们银河系中的另一种旋转中子星——看到的那些脉冲一样。

在这次探测时，只知道另外四颗发射无线电脉冲的磁星，这使得Swift J 1818.0–1607成为一个极其罕见的发现。

在最近发表的一项由ARC引力波发现卓越中心(OzGrav)的科学家团队领导的研究中，发现磁星发出的脉冲在从低到高的无线电频率时变得非常微弱:它有一个“陡峭”的无线电频谱。

它的射电发射不仅比其他四颗射电磁星更陡，而且比所有脉冲星的90%还要陡！此外，他们发现磁星仅在两周内就变亮了10多倍。

相比之下，其他四颗射电磁星在不同的无线电频率下亮度几乎不变。

这些观测是使用安装在巴夏礼射电望远镜上的超宽带低(UWL)接收器系统进行的，也被称为“碟形天线”。

尽管大多数望远镜仅限于观察非常窄的频带上的无线电波，但巴夏礼·UWL接收器可以同时探测非常宽频率范围内的无线电波。

经过进一步的分析，奥兹格拉夫团队发现了一个叫做PSR j 1119-6127的高能射电脉冲星的有趣相似之处。

这颗脉冲星在2016年经历了一次类似磁星的爆发，它也经历了亮度的快速增加，并发展出一个陡峭的无线电频谱。

如果这颗脉冲星和Swift J 1818.0–1607的爆发共享同一个能量源，那么随着时间的推移，磁星的光谱应该开始看起来像其他观测到的射电磁星。

年轻的磁星的年龄(240-320岁)是从它的旋转周期和它随时间减慢的速度来测量的；然而，这不太可能是准确的。

在长达一年的时间尺度上，磁星的自转速度变化很大，尤其是在爆发之后，并且可能导致不正确的年龄估计。

这也是因为在磁星位置没有任何超新星遗迹——发光恒星爆炸的残留物。

这项研究的主要作者马库斯·洛提出了一个解释磁星神秘属性的理论:“斯威夫特j 1818.0-1607可能是从一个更普通的射电脉冲星开始生活的，随着时间的推移，它获得了磁星的旋转属性。

如果中子星的磁极和旋转磁极迅速对齐，或者如果超新星物质落回到中子星并掩埋了它的磁场，这种情况就会发生。

埋在地下的磁场会在几千年后慢慢回到地表。

为了检验这些理论，需要对Swift J 1818.0–1607进行几个月到几年的持续观察。

参考:“Swift J 1818.0–1607的光谱偏振特性:1.4 s射电磁星”，作者:马库斯·勒夫、瑞安·香农、西蒙·约翰斯顿和马修·贝利，2020年6月18日，《天体物理学杂志快报》。

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