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根据伊拉克库尔德斯坦Shanidar洞穴出土的头骨重建尼安德特人女性的面部。

头骨属于一位大约75000年前去世的女性，她被压碎成碎片。

（图片uux.cn/JUSTIN TALLIS，盖蒂图片社）据美国生活科学网站（Rebecca Wragg Sykes）：尼安德特人是我们最亲密的人类亲属，数十万年前在地球上漫游。

尽管它们早已灭绝，但它们的基因仍然存在于现代人类DNA中。

在这里，我们来看看关于尼安德特人是谁、他们吃什么、何时与人类交配以及这个失去的人类谱系的生活是什么样的基本问题。

尼安德特人是谁？尼安德特人可能是我们最亲近的人类亲属。

这个现已灭绝的群体的成员是古人类——一个包括活着的人类（智人）和我们已灭绝的亲属的谱系。

研究表明，智人最后一次与尼安德特人共享共同祖先是在60万至80万年前，尽管分裂的确切日期仍有争议。

尼安德特人在40万至35万年前作为一个独特的群体出现，大约在4万年前灭绝，但确切原因尚不清楚。

尼安德特人与另一组灭绝的、鲜为人知的人类亲属丹尼索瓦人关系密切。

科学家分析了来自西班牙Sima de los Huesos或骨头坑的前尼安德特人群体的DNA，发现尼安德特人和丹尼索瓦人在43万年前就已经分道扬镳。

Rebecca Wragg-Sykes博士 利物浦大学名誉院士Rebecca Wragg-Sykes研究尼安德特人已有20年。

除了学术工作，她还通过写作、广播和咨询在科学传播领域获得了广泛的公共奖学金。

她的第一本书《善良：尼安德特人的生命、爱、死亡和艺术》获得了2021年PEN Hessell Tiltman历史奖。

2022年，她获得了皇家人类学研究所的公共人类学奖和史前学会的总统奖。

她目前正在写她的下一本书《母系：史前的重新想象》。

在直布罗陀福布斯采石场发现的尼安德特人头骨。

（图片uux.cn/DEA图片库，盖蒂图片社）尼安德特人和我们是不同的物种吗？大多数专家都认为尼安德特人是与我们不同的物种。

尼安德特人的骨骼与智人的骨骼既有明显的差异，也有微妙的差异，这促使科学家在1864年将他们命名为尼安德特人。

对古代DNA的现代分析表明，尼安德特人与古代智人交配并产生了可育后代。

但其他密切相关的动物物种，如北极熊和棕熊，也可以产生可育后代，因此这不足以将生物归类为同一物种的一部分。

对考古遗址la Sima de los Huesos（骨坑）化石的DNA分析有助于确定尼安德特人进化的时间线。

（图片uux.cn/Pablo Blazquez Dominguez Getty Images）尼安德特人住在哪里？尼安德特人的核心分布在欧亚大陆西部。

他们生活在西至现在的威尔士，东至西伯利亚的阿尔泰山脉。

他们还生活在地中海沿岸，南至以色列，横跨中亚平原，从现在的伊朗到乌兹别克斯坦。

在他们数十万年的生存过程中，尼安德特人经历了从冰河时代到温暖时期的全球气候变化，甚至比今天略热。

尼安德特人在草原或温暖的森林中繁衍生息，他们的能量冲刺解剖结构可能有助于他们在林地狩猎。

2021年发表的研究发现，生活在123000年前现代德国森林湖盆中的尼安德特人可能通过燃烧或清除植被改变了景观。

2023年，同一团队的另一项研究表明，尼安德特人猎杀大象，这些巨大的食物来源可能养活了相对较大的人群。

英国伦敦自然历史博物馆人类进化展上尼安德特人的重建。

（图片uux.cn/Mike Kemp，盖蒂图片社）尼安德特人长什么样？总的来说，尼安德特人看起来很像我们。

如果你从后面看到一个，你可能会看到一个人类形态，也许有点短，但走路完全直立。

然而，一旦他们转身，你就会开始看到明显的差异。

尽管尼安德特人的头骨和大脑和我们的一样大，但形状不同：他们的头很长，而不是球形，额头和头顶较低。

他们大脑的内部结构也与我们的不同。

虽然研究人员已经将注意力集中在区分尼安德特人和智人的更多解剖细节上，但准确解释他们看起来不同的原因仍然很棘手。

正如研究人员在2018年发表在《英国皇家学会会报》B上的一项研究中所描述的那样，一些特征，如它们的大肋骨或鼻子，可能不仅与冷适应有关，还与它们身体密集的生活方式有关。

在荷兰发现的最古老的尼安德特人的重建中可以看到尼安德特人巨大的鼻子，这可能是他们对寒冷环境或高体力生活方式的适应。

（图片uux.cn/Getty Images）尼安德特人吃什么？尼安德特人主要吃肉——通常来自大型或中型猎物，但鸟类、兔子，甚至来自海边觅食的食物也在他们的菜单上。

越来越多的证据表明，它们有时会吃植物。

尼安德特人制造并使用工具进行狩猎和觅食；考古学家发现了有效的木制投掷矛和挖掘棒。

锋利的石器被用来屠宰他们猎杀的动物，2023年的一项研究表明，除了烹饪动物食物外，尼安德特人还加工和烹饪了一些植物。

研究人员Trine Freiesleben和Jean-Claude研究了法国洞穴中欧洲最古老的雕刻，这些雕刻可能是早在75000年前由尼安德特人制作的。

（图片uux.cn/Kristina Thomsen）尼安德特人文化是什么样子的？尼安德特人是熟练的石头和有机材料工人，包括木材和骨头。

他们对岩石破裂有着深入的理解，并随着时间的推移开发了许多制造各种石器的方法。

几个遗址的证据显示，尼安德特人还制造了已知最早的合成材料——桦木焦油，并将其用作胶水和工具手柄的材料。

越来越多的证据表明，尼安德特人对材料的兴趣超出了日常生存。

他们有时雕刻骨头，并在贝壳和鹰爪上涂上矿物颜料。

一些研究人员声称，尼安德特人在伊比利亚半岛的洞穴墙壁上画画，2021年发表在《美国国家科学院院院刊》上的一项研究表明，在其中一个地点Cueva de Ardales，尼安德特人体内也有颜料块。

然而，它们的化学成分是否与画作相匹配还有待证明。

尼安德特人和现代人类头骨和耳朵的数字图像。

数字图像将尼安德特人的头骨和耳朵与现代人的头骨进行了比较。

（图片uux.cn/Mercedes Conde Valverde/EurekAlert/宾厄姆顿大学）尼安德特人会说话吗？研究人员在很大程度上同意尼安德特人是通过声音交流的，但他们是否有语言仍然是一个热门话题。

根据2021年发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究，他们的内耳解剖表明，某种语言在他们的日常生活中很重要，他们可能会发出与我们相似的声音范围。

根据《公共科学图书馆·生物学》2023年的研究结果，它们可能在社交互动中使用了可识别的手势，就像我们和我们的近亲黑猩猩一样。

遗传学研究表明，尼安德特人也携带FOXP2基因，这似乎是人类语言能力的关键。

但他们的版本与我们的略有不同。

因此，根据2019年的一项综述，我们还不能对尼安德特人言语和语言的复杂性得出明确的结论。

人类和尼安德特人交配了吗？2010年发表在《科学》杂志上的一项研究提供了第一个DNA证据，证明尼安德特人很久以前就与活人的祖先交配了。

2014年的一项研究表明，多达50%的原始尼安德特人基因组可能会被保存下来，但会传播到当今所有人类的不同部分。

对于非撒哈拉以南非洲血统的人，最近的分析表明，他们约1%至2.4%的DNA最初来自尼安德特人。

《细胞》杂志2020年的一项研究发现，撒哈拉以南地区的人身上含有少量的尼安德特人DNA，这可能是欧亚大陆的人类在很久以后迁移到非洲时获得的。

现存人类的尼安德特人基因似乎来自大约55000到60000年前的一个交配阶段，但我们从智人化石中的DNA中知道，交配也发生在后来，大约40000到45000年前，就在尼安德特人灭绝之前。

来自更古老的尼安德特人化石的基因数据也告诉我们，在10万至20万年前，智人也发生了更古老的相遇，但这些交配时期至今没有留下任何后代。

科学家们将尼安德特人的DNA与现代人的DNA进行了比较，以更好地了解尼安德特人衍生的基因如何塑造活人的特征。

一些与免疫力相关的保留最为强烈的基因，这是有道理的，因为尼安德特人在30多万年里对当地欧亚病原体建立了抵抗力，这对首次进入大陆的智人来说是有用的。

此外，与尼安德特人不同的遗传遗产似乎可以促进生育并防止流产。

然而，其他影响可能是微妙的。

例如，《当代生物学》杂志2018年的一项研究发现，具有特定尼安德特人基因变异的人在大脑形状上存在一些差异，但不足以让你在见到他们时注意到。

一些在历史上可能有用的东西在今天可能会产生负面影响。

例如，尼安德特人的一种基因变异使今天的人对疼痛更加敏感，这可能会导致更快的衰老。

2023年的一项研究发现，尼安德特人的DNA与维京病或Dupuytren挛缩症密切相关，而2014年《自然》杂志的一篇研究将尼安德特人基因与狼疮、克罗恩病和其他自身免疫性疾病联系起来。

2020年，研究人员报告称，一种特定的尼安德特人基因变异使人们患新冠肺炎重症的可能性增加了一倍；如果他们继承了两个副本，风险就更高了。

然而，这里的情况很复杂。

2021年，美国国家科学院院刊的一项研究表明，一种不同的尼安德特人基因提供了对抗严重新冠肺炎的保护。

尼安德特人女性与人类并置的重建。

（图片uux.cn/Joe McNally，盖蒂图片社）为什么尼安德特人灭绝了？尽管尼安德特人在活着的人身上有遗传遗产，但他们在大约4万年前作为一种独特的古人类消失了。

确切的原因仍然是一个大问题。

气候是一个关键的怀疑因素。

许多研究，包括2022年发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究，发现快速的气候变化在尼安德特人存在的最后1万年里影响了他们的环境和猎物。

然而，尼安德特人以前在不稳定的气候和极端情况下幸存下来，没有死亡。

其他人认为，当智人到达欧亚大陆时，我们的祖先与尼安德特人争夺栖息地和猎物。

然而，最近的研究表明，我们物种的早期种群已经存在于欧亚大陆，比以前认为的至少早10万年，在6万年前到达澳大利亚。

更重要的是，我们没有考古证据表明现代人类和尼安德特人之间存在冲突。

更有可能的是，许多因素导致了尼安德特人的灭亡。

他们有相对较小和孤立的社区，可能面临着在其广阔的地理范围内各不相同的挑战。

因此，2019年的两项研究表明，它们可能面临更高的慢动作灭绝风险。

尼安德特人的真正终结可能更像是一个平静的衰落，而不是一个戏剧性的结局。

2024年发表在《科学》杂志上的研究发现，尼安德特人基因组中高达3.7%来自现代人类，比以前想象的要小20%。

这反过来又表明，尼安德特人本身并没有灭绝，而是被我们自己的现代人口吸收和同化，结束了他们作为一个独特谱系的旅程。

额外资源你可以在我的书《Kindred:尼安德特人的生活、爱、死亡和艺术》（Bloomsbury Sigma，2020）中阅读更多关于尼安德特人，也可以在Tom Higham的《我们之前的世界》（the World Before Us，Viking，2021）中阅读关于杰尼索瓦人的发现。

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