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5月9日报道（文/张熠柠） 近日，嫦娥六号的探月任务受到高度关注。

外媒普遍注意到，嫦娥六号将尝试从位于月球背面（far side）的南极（south pole）采集样本，这在人类尚属首次。

巧合的是，就在嫦娥六号成功发射的第二天，新西兰与德国签署谅解备忘录，旨在加强南极（Antarctica）合作。

新西兰外交部长温斯顿·彼得斯还特别提到，南极洲的地缘战略和科研意义日渐增强（Antarctica is of increasing geostrategic and scientific interest）。

我们可能会感到奇怪：同样是南极，为什么对应不同的英文表述？

首先需要说明的是，south pole同样可以指代地球南极。

《牛津高阶英汉词典》对Antarctica的解释是，the regions of the world around the South Pole，南极地区。

此处South Pole首字母大写，恰恰为了说明是地球上的南极。

而小写的south pole，可以用于包括月球在内的所有球形天体。

比如，2022年，太阳轨道器观测卫星（Solar Orbiter）捕捉到太阳南极的最高分辨率图像；2018年，火星快车号探测器（Mars Express）在火星南极冰盖下发现液态水迹象，所用英文都是south pole。

那么，地球南极为什么会独得Antarctica的英文名呢？而且，这个名字对于母语是英语的人也略显拗口。

美剧《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）中有个笑话：妈宝男霍华德要去南极科考，一直对他过度保护的妈妈居然一反常态答应了，其实是妈妈把南极洲（Antarctica）听成了美国的阿肯色州（Arkansas）。

据美国世界地图集网站介绍，无论是英文中的南极Antarctica，还是北极Arctic，都源自希腊语。

Arctic从希腊语的熊（arktos）而来，Antarctica则是在Arctic前加上表示相反的前缀anta，意为南北两极天各一方。

纯属意外的是，前人以熊命名北极时，是因为在北极永远能看到大熊星座，并不是知道那里有北极熊；字面作熊的对面（opposite the bear）之解的南极，事实证明当真是一块没有熊的大陆。

如此看来，地球南北极的英文名也算别有意趣。

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