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如果稍稍细心观察一下中国地图，你会发现一个很有意思的现象：北方的河流多以河为名，如黄河、陕西的渭河、山西的汾河、安徽的淮河、河北的海河等；而南方的河流多以江为名，如长江、浙江钱塘江、江西的赣江、湖南的湘江、湖北的江、福建的闽江、广东的珠江等。

可更北方的东北河流又变成了以江为名，比如黑龙江、松花江、冷江、鸭绿江、图们江。

我们在将这种河流的命名方式放到世界上来看，除了缅甸部分河流和朝鲜半岛的河流有命名为某某江的情况（例：缅甸伊洛瓦底江、朝鲜大同江、韩国汉江等），再无其他国家有江这一河流命名方式。

从这里我们可以看出，江是中国及周边少数国家独有的命名方式，并且在中国，有河流名称在地域分布上的特殊性，即北河南江。

这究竟是为什么呢？

中国河流名称的历史演变

中国河流众多，名称各异，最为我们熟知的便是长江、黄河。

但中国河流的名称并不是一成不变的，而是在长期的演变中，形成了如今河流名称的格局。

先秦时期

先秦时期，中国的河流多用单音节词来命名。

《尔雅》载：河出昆仑墟；

《诗经·邺风·谷风》载：泾以渭浊。

其中，河指黄河，泾、渭分别指泾河、渭河；

《国语·晋语二》载：汾、河、涑、浍以为渠，汾、河、涑、浍即汾河、黄河、涑水、浍水；

《楚辞·湘君》载：另沅湘兮无波，使江水兮安流，沅、湘、江即沅江、湘江、长江。

最早记载中国河流的地理著作《尚书·禹贡》，共记录河流52条，其中有47条河流以单音节词命名。

用单音节词来命名河流名称，可能与古汉语特别是先秦时期，以单音节发音为主的语言形式有莫大关联。

汉魏晋

汉代之后，中国河流的名称开始由单音节词为主逐渐变成双音节词为主。

这一时期的河流名称，常以某水的形式出现，如我们常在这一时期历史图集上看到河水、汉水、江水，即黄河、汉江、长江。

历史地图上多以古名标注河流

《史记·河渠志》载：褒水通沔，斜水同渭，皆可以行舟槽。

《汉书·地理志》载：沂水出蓝田谷，北至霸陵入霸水。

但在以上文献中提到的、湘水、沅水、褒水、斜水、沂水、霸水，在先秦时期都只单言洛、绵、湔、湘、沅、褒、斜。

到了南北朝时期，以某水命名河流和情况已经非常普遍。

北魏地理学家郦道元所著《水经注》中，共记录河流1252条，称某水的河流有143条。

《水经注》卷三十二：洛水又南经新都县......与绵水合，水西出绵竹县，又与湔水合；卷三十八：湘水左，则沅水注之，谓之横房口。

隋唐至明清

隋唐开始，原先称某水的河流开始演变为某河、某江，到明清基本形成现在通用的河流名称。

四川的大渡河、雅砻江，汉魏时期称沫水和若水，隋唐后称大渡河与雅砻江并沿用至今。

在唐诗中也有诸多例子，诸如诗人李白所著：黄河之水天上来，奔流倒海不复回、孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。

李白

《宋史·河渠志》记载的118条河流中，称某江与某河的有94条；《明史·河渠志》记载的406条河流中，称某江与某河的有319条；《清史稿·地理志》记载的河流中，称某江与某河的河流占到总数的90%。

此外，从隋唐开始的以江、河代水的河流名称演变过程中，逐渐形成了北河南江的特殊现象。

唐代经学家孔颍达在《尚书·禹贡》中引住：江以南，水无大小，俗人皆呼为江，唐代历史学家颜师古在注释《汉书》时，引文注到：南方无水也，冀州凡水大小皆曰河。

正如前面说到的，河、江专指黄河与长江专属名词，为什么后来融入到其他河流的称呼中去，并逐渐形成北河南江的现象呢？

从河到黄河

河在很长一段时间内都专指黄河，就如同泾、渭、洛、淮一样，只是不同河流的一个名称。

黄河一词，最早出现在东汉班固所著的《汉书·地理志》当中，因泥沙量的增高，黄河常年呈现明显的黄色而得名。

由于黄河泥沙量的增多，使得下游河床淤积严重，成为中国历史水患最为严重的河流。

自公元602年至1938年，黄河下游决口1590次，改道26次，在华北平原形成了面积巨大的黄泛区，而黄河的每一次改道，便会侵夺其他河道，著名的夺淮入海。

每当黄河夺河改道之后，对于黄河及被夺河流的称呼便会出现问题。

比如，汉武帝元光三年（132年），黄河夺泗水河道，经泗水入淮水，经淮水入海。

原来的泗水、淮水现在变成了河水，长期在此生活的百姓，该如何称呼这条被黄河侵夺的河流呢？还是称泗水和淮水，但实际上这又是河水，最后形成泗河、淮河的说法，即泗（淮）水河道上的河水。

黄河的频繁改道，对周边的河流造成了极大影响，这一地区的河流渐渐由某水变成某河，在北方地区开始扩散。

从江到长江

江的出现较河要晚上许多。

河字最早出现在殷商时期的甲骨文上，而江字最早出现在周朝的金文中。

并且，江在古汉语中gang的发音与如今东南亚地区的krung相似，因此有学者认为，江字是源自古代南方百越、三苗的边民的语言的借入字。

当然也有学者认为江是古汉语自有词汇。

无论江之从何而来，在较长时期内，江都是专指长江的名词。

如《尚书·禹贡》载江汉朝于海；《诗经·周南·汉广》载：汉之广矣，不可泳思，江之永矣，不可方思。

秦汉南北朝时期，长江称江水间或称长江。

在三国时期，出现了长江的说法，《三国志》载：可拒操者，长江也《魏志·武帝纪》裴松之引注：吴有长江之险，蜀有崇山之阻。

隋唐之后，长江的名称基本确定下来，而江字开始与其他河流组合，在南方形成称河流为江局面。

如隋朝的延江水、澜沧水，唐朝称涪陵江、澜沧江。

在南方河流的名称中，我们可以看出一条规律，即：南方的河流尤其是大的河流多称江，具有水流湍急、流量大、含沙量小等特点，而流量较小的河流则称为河。

鉴于以上规律，中国目前的河流中，河远多于江。

《中国河流代码》记录的河流中，以河命名的河流1648条，远远多于283条以江命名的河流。

（四）词义与构词能力对河流命名的影响

除了我们熟悉的江、河、川、水之外，在如今太湖地区还保留港、塘、泾、浜、浦、溪、荡、漾、湾、渠、潭、洋、漕、渠道、涧、口、沥、门等多种极富地方特色河流称谓。

例如：郑和下西洋的刘家港；描述新四军抗日的现代京剧《沙家浜》；上海的黄浦江在清代之前称黄浦；宋金战争中黄天荡大捷。

但在河流名称的命名上，以港、塘、泾、浜、浦、溪、荡等河流称谓在词义与构词上具有明显的局限性，不及水、江、河方便。

再加上黄河与长江这等世界级的大江大河，对于域内河流巨大的影响力，在河流名称的演变过程中，逐渐形成以江河为主的命名方式，随着汉人的迁徙影响至全国。

（五）东北河流为什么称江

东北主要河流有辽河、黑龙江（含松花江、嫩江、乌苏里江）、鸭绿江、图们江，为何临近中原的东北，河流没有以河命名而是江呢？

隋朝东北河流明朝

辽东地区自周朝便处是中国化内之地，与中原地区交流密切，辽河同中原的河流一样，经过了辽—辽水—辽河的演变过程。

再往北的黑龙江地区，进入隋唐之后才开始被人们所认识熟悉，联系交流快速增加。

随着江、河概念的扩展，河流的命名趋势表现为：水流急、流量大、含沙量小的大河称为江，而在东北的河流符合这一特征。

到了在宋元时期形成了宋瓦江（松花江）、混同江（黑龙江）、鸭绿江的称谓。

明清时期，最终确定了如今的东北河流名称。

此外，朝鲜半岛地区因与中国古代政权联系密切，唐宋之后，海上贸易迅速发展，朝鲜地区与南方沿海地区交流更为频繁，且朝鲜半岛的气候与我国南方相似，进而在朝鲜半岛地区也形成了以江为主的河流命名方式。

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