简介:就算是美国宇航局的哈勃空间望远镜,位于大气层外的宇宙之中,具备超级敏锐的可见光和近红外视力,也仍然有力不从心的时候。 比如,宇宙深处离我们实在太过遥远的宇宙岛,连哈勃也只能隐约看到模糊的光斑,分辨不出太多有用的详情。 不过这类宇宙岛中也有少数特例,宇宙给我们准备一种天然的放大镜,哈
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就算是美国宇航局的哈勃空间望远镜,位于大气层外的宇宙之中,具备超级敏锐的可见光和近红外视力,也仍然有力不从心的时候。
比如,宇宙深处离我们实在太过遥远的宇宙岛,连哈勃也只能隐约看到模糊的光斑,分辨不出太多有用的详情。
不过这类宇宙岛中也有少数特例,宇宙给我们准备一种天然的放大镜,哈勃望远镜能借助它们榨出那些宇宙岛更多的详情。
这种放大镜并不是真正的玻璃镜片,而是恰好位于那个遥远宇宙岛和我们地球之间很大引力源,通常是另一个宇宙岛或者宇宙岛团。
遥远宇宙岛发出的星光,在路过中间宇宙岛或者宇宙岛团的时候,原来沿直线传播的光线会被后者的引力掰弯,从而产生类似放大镜的效果。
不过通常来说,被引力透镜放大的影像都被扭曲成了奥秘的弧线,无法分辨出遥远宇宙岛原本的模样。
不过,借助一套全新的计算机分析方法,天文学家已经还原了一个宇宙岛被引力透镜扭曲的影像,获得了清晰度比哈勃望远镜自身分辨能力还要高出10倍的超清照片。
后果显示,这个侧对着我们的盘宇宙岛布满了由新生太阳构成的璀璨光斑。
美国宇航局戈达德航天中心的天文学家珍里格比Jane Rigby说,第一眼看到这张重构出来的照片时,我们惊呼道,晨说网,哇,这看起来像是到处都在燃放礼花
这个宇宙岛距离我们约110亿光年,我们看到的实际上是它在宇宙大爆炸后仅27亿年时的模样。
这个宇宙岛和地球之间有一个很大的宇宙岛团,宇宙岛团的引力扭曲了遥远宇宙岛发出的光,把它拧成了一道光弧,还顺便放大了将近30倍。
研究团队开发了特殊的计算机代码,消除了引力透镜产生的图像扭曲,还原了这个盘宇宙岛原来的样貌。
重构的图像显示出20多个亮斑,它们都由新生的太阳构成,每个亮斑宽约200300光年。
然而,一些理论预言,在遥远的早期宇宙中,太阳形成区域要大得多,直径应该在3000光年左右。
显然,新的观测后果与那些理论的预言之间出现了矛盾。
美国密歇根大学的博士研究生特蕾西约翰逊Traci Johnson说,我们看到的太阳形成团块,尺寸远远小于理论预期。
约翰逊补充说,如果没有引力透镜提供的放大作用,在哈勃望远镜看来,这个盘宇宙岛应该是一个毫无特征的模糊光斑。
这样的话,对于宇宙岛中太阳在哪里形成的问题,天文学家可能就会产生完全不同的理解。
虽然通过这种开挂的方式,哈勃望远镜也能够观测到遥远宇宙岛中的新生太阳,但想要真正了解早期宇宙中太阳如何形成这个问题,还是要借助更大、更先进的韦布空间望远镜。
预期将于2018年发射升空的韦布望远镜,将有能力观测到形成于宇宙更早期的更红、更古老的太阳。
它还有能力看透宇宙岛中任何有可能遮挡视线的尘埃。
里格比说,有了韦布望远镜,我们将有能力揭露这个宇宙岛过去发生过什么,揭露由于尘埃的遮挡我们在哈勃望远镜的照片里漏掉了什么。
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