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如今我们越来越重视生物多样性，现今地球上多样性最高的生物就是昆虫，昆虫在生态系统当中也承担着重要作用。

要关注二叠纪末期第三次大灭绝事件？一部分昆虫可以在大灭绝中存活？昆虫和碳排放又有何关系？

二叠纪甲虫代表性化石及复原图由南京古生物所画师杨定华绘制

要研究二叠纪末期大灭绝事件及其对昆虫的影响？

目前的研究显示，地球历史上曾发生过五次生物大灭绝事件，这五次大灭绝事件分别发生在奥陶纪末期、泥盆纪末期、二叠纪末期、三叠纪末期，以及白垩纪末期。五次大灭绝事件的发生机制各不相同，对于其发生的具体原因也众说纷纭。至于为何将二叠纪末期的生物大灭绝作为研究的切入点，中科院南京地质古生物所研究员王博表示主要有以下几方面的考量。

首先，二叠纪末期发生的大灭绝是目前已知的地球历史上最大的一次生物大灭绝事件。研究它的发生机制和对生物的影响可以为人类对未来活动的预测提供参考。

其次，二叠纪末期生物大灭绝深刻影响了地球生物的演化历史，可能是现代陆地生态系统的起始点。在此次大灭绝事件后，现代陆地生态系统才逐渐出现，对此次大灭绝事件进行研究有助于了解现代陆地系统的演化过程。

此外，二叠纪末期的生物大灭绝中产生了很多环境恶化现象，例如全球变暖、森林减少、海洋酸化、海洋缺氧等，这些环境恶化现象与当下的环境问题有诸多相似之处。研究人员希望通过研究二叠纪末期生物大灭绝事件对当时生物产生的影响，了解当下的环境会对生物造成何种影响，从而采取更有效的生物保护措施。

同时，当下的地球生态系统中，昆虫是生物多样性最高的一类生物，若要研究昆虫分化的原因，就需要追溯到二叠纪时期，探究昆虫在这一时期开始繁盛并产生大分化的具体原因。

早期甲虫系统发育树A和蛀食类群占比生态变化曲线B图片来源：中国科学院南京地质古生物研究所

为何部分昆虫可以在大灭绝中存活？针对大灭绝对昆虫的影响，有何新发现？

灭绝事件具备选择性。

大灭绝事件对某一部分的生物来说是灭顶之灾，但是对另一部分生物的影响却不显著。王博认为，这与大灭绝时期的环境变化有着密切关系。

二叠纪末期，全球高温，全球性酸雨和全球性大火频发。地球上绝大部分的森林或消失或成为沼泽。以二叠纪末期的大灭绝事件对甲虫的影响为例，当时的甲虫可以分为以取食沼泽地中的蕨类植物为生的植食性甲虫，以及生活在树干中的蛀食性甲虫。由于森林的大量消亡，蛀食性甲虫失去生存依托，大量灭绝；植食性甲虫虽也受到影响，但相对较弱。

在此前，晨说网，学界对于二叠纪末期的生物大灭绝是否造成了昆虫灭绝，以及如何造成了昆虫灭绝这两个问题争论不休。一部分学者认为，昆虫的生态韧性极强，不会被大灭绝事件轻易摧毁；另一部分学者认为大灭绝事件使很多昆虫消失了。若昆虫真如某些学者所认为的那样，韧性极强，那么人类未来将不会对昆虫采取过多的保护措施，而将资金、精力等更多地投入到其他生物的保护上。但此次的研究却证明，在二叠纪末期的大灭绝事件中，甲虫确实受到了很大影响，同时灭绝事件对于不同昆虫类群产生的灭绝压力不同，研究灭绝事件对昆虫的影响理应更加细化。

早二叠世至中三叠世甲虫多样性变化曲线图片来源：中国科学院南京地质古生物研究所

昆虫在碳循环中扮演着怎样的角色？

昆虫在碳循环中的影响先前被学界所忽略，但实际早在2.5亿年前，昆虫可能就已经在碳循环中扮演重要角色。

昆虫可以取食树叶，将树叶消耗后向外排放二氧化碳气体。有研究显示，大约三分之一森林里的木材被昆虫取食，如果昆虫在短时间内大量爆发会将森林从“碳汇”变成“碳源”。对此，王博表示，自然界中也存在许多反制措施。有许多昆虫专门捕食以木材为食物的昆虫，同时也有许多鸟类可以捕食昆虫，最终可使昆虫的数量维持在平衡状态。但由于人类的干预，这种平衡状态被打破，昆虫的许多天敌被人类消灭，大规模虫害爆发的可能性增加。王博认为，当务之急是要保护森林中昆虫的多样性。昆虫的数量不是重点，重要的是增加昆虫的多样性，防止某类昆虫过于繁盛。保护昆虫的多样性就是保护陆地生态系统的正常运转，最终目的是保护人类自身。

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