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明太祖朱元璋有26个儿子，但是成器的不多。他越到晚年越发愁——这么大的江山，我死之后，交给谁来坐?
长子朱标
当然是最合适的人选
朱标传说为马皇后亲生。明太祖朱元璋一登上皇位，就给马皇后吃了颗“定心丸”，册立13岁的朱标为皇太子，即未来的国家领导人，也算是对得起这位相濡以沫的奇女子。明太祖朱元璋聘请浙江名士宋濂等人为太子的老师，希望将朱标培养成合格的接班人。
精心培养25年之后，朱标已经38岁，继承父亲大位的能力是有了，可是朱标的身体熬不住。1392年1月，朱标从陕西视察回来后，身上长了个大肉瘤，折磨得寝食难安，异常痛苦。朱标的长子朱雄英10年前已经死了，伺候父亲全靠次子朱允炆。
朱允炆年仅14岁，日夜守在父亲身边，至少也算是1392年度“感动”的孝子人物。他是个偏脑袋，明太祖朱元璋给他起了个“半边月”的外号。朱允炆从小生活在深宫之中，在知识分子中间长大，知识渊博，而且以德服人。但他性格仁柔，心太软，脸不厚，心不黑。

朱标病了4个月
不幸英年早逝
但朱标还是不幸早逝。对于勤恳的老帝王来说，这是极为罕见的大是怎么回事？不是普通的丧子之痛——接班人没有了，整个帝国的命运怎么办?那么多大将手握重兵，怎么节制?这件事折磨着老帝王，居然28天没有上朝。
朱允炆将3个年幼的弟弟照顾得十分周到，这一切明太祖朱元璋都看在眼里。
明太祖朱元璋不得不重新选择继承人。周王、晋王、燕王等都有野心。秦王荒唐成性，是一摊扶不上墙的烂泥，还差点儿被废了王号。晋王外表残暴，违法乱 纪，然而本质上是个胆小鬼。鲁王是个天大的蠢货，为长命百岁，乱吃丹药，把眼睛吃瞎了。其他的王子有的杀人犯罪，有的沉溺酒色，稍微几个成器的，却是舞文 弄墨、没有任何政治经验的艺术家。
老帝王一声长叹
现在，只剩下四子、燕王朱棣和朱标次子朱允炆PK了。
明太祖朱元璋对朱允炆抱着一种复杂的感情，对他仁柔的性格又喜又忧：他柔弱的肩膀，能担负得起治理国家的重任吗?这么仁柔，跟个兔子似的，多么大的缺陷啊。做帝王，必须有狮子、老虎的硬汉性格，否则必然会被政坛上的狮子、老虎吃掉。
明太祖朱元璋就立储问题，曾经悄悄征询过大臣的意见。他问翰林学士刘三吾：“太子死了，皇长孙朱允炆年幼不懂事。治理国家必须选对人，我想让燕王接班怎样?”
刘三吾是知识分子，你问他谁当储君，他当然只推荐自己的同类。他头摇得像拨浪鼓：“立燕王绝对不可以!如果立燕王，那么秦王、晋王怎么办?皇长孙朱允炆四海归心，大家都拥护他，98迷科，您能安心睡大觉。”

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